مجلس بنك الاحتياطي الأسترالي يوافق على رفع سعر الفائدة النقدية بربع نقطة لمواجهة التضخم العنيد

رفع بنك الاحتياطي الأسترالي هدف سعره النقدي الرسمي بمقدار 25 نقطة أساس خلال اجتماع عقده يوم الثلاثاء، بحسب بيان رسمي أصدره البنك المركزي. ويرفع هذا التعديل سعر الفائدة الأساسي إلى 4.35 في المائة، وهو مستوى لم يشهده منذ نحو عشرين عاماً، إذ يسعى المجلس إلى إعادة التضخم إلى النطاق المستهدف بين 2 و3 في المائة مع مرور الوقت.

ولاحظ البيان أن التضخم تراجع منذ بلوغه ذروته لكنه لا يزال مرتفعاً للغاية، بينما يظل سوق العمل مشدوداً مما قد يغذي مزيداً من ضغوط الأسعار. كما تباطأ الطلب المحلي بشكل ملحوظ في الأشهر الأخيرة تحت تأثير ارتفاع تكاليف الاقتراض التي تثقل كاهل إنفاق الأسر.

وتظهر بيانات مكتب الإحصاءات الأسترالي أن التضخم السنوي انخفض إلى 5.4 في المائة في الربع الثالث من عام 2023، مقارنة بـ6.8 في المائة في وقت سابق من العام، إلا أنه يبقى أعلى بكثير من نطاق هدف البنك المركزي. وخلص تقييم بنك الاحتياطي الأسترالي إلى أن مؤشرات التضخم الأساسي تراجعت بوتيرة أبطأ مما كان متوقعاً، الأمر الذي دفع إلى هذه الزيادة بعد توقفين متتاليين. وساعدت عوامل عالمية مثل تحسن سلاسل التوريد في تخفيف بعض الضغوط، غير أن تضخم قطاع الخدمات المحلي ثبت أنه أكثر استمراراً بحسب تحليل البنك.

وأوضح البنك المركزي في بيانه أن مزيداً من التشديد النقدي قد يكون ضرورياً إذا لم يتراجع التضخم بالشكل المتوقع، مع الإشارة إلى مخاطر تهدد النمو الاقتصادي بفعل التأثير التراكمي للرفعات السابقة. ويصل سعر الفائدة النقدية الآن إلى أعلى مستوى له منذ عام 2008، في فترة شهد خلالها الاقتصاد الأسترالي ظروفاً مالية عالمية مختلفة. وكان معظم الاقتصاديين الذين استطلعت رويترز آراءهم يتوقعون الإبقاء على الأسعار دون تغيير، مما جعل هذه الخطوة مفاجئة لبعض المتعاملين في الأسواق.

ويأتي القرار ضمن اتجاه عالمي أوسع يشهد إبقاء البنوك المركزية على مواقفها التقييدية، وفق ما أظهره تحليل لصندوق النقد الدولي. ولجأت الاقتصادات المتقدمة إلى رفع أسعار الفائدة لمواجهة ارتفاع التضخم بعد الجائحة، وتعكس تجربة أستراليا تحديات مماثلة لما تواجهه كندا والمملكة المتحدة حيث بلغت أسعار الفائدة أيضاً مستويات مرتفعة منذ عدة سنوات. ورفع بنك الاحتياطي الأسترالي سعر الفائدة النقدية بإجمالي 425 نقطة أساس منذ مايو 2022، في أشد دورات التشديد خلال عقود.

وسيؤدي الإعلان إلى ارتفاع تكاليف الاقتراض لدى الأسر والشركات الأسترالية بشكل أكبر، كما أقر البنك المركزي في بيانه. ومن المتوقع أن ترتفع أسعار الرهون العقارية المتغيرة لملايين المقترضين، مما يزيد من أعباء تكاليف المعيشة الواضحة أصلاً في بيانات المبيعات التجزئية الصادرة عن مكتب الإحصاءات الأسترالي. وشدد المجلس على التزامه باتخاذ قرارات تعتمد على البيانات في اجتماعاته المقبلة المقررة على مدار عام 2024.

وقالت المحافظة ميشيل بولوك في تصريحات مصاحبة إن الاقتصاد أبدى مرونة رغم ارتفاع أسعار الفائدة، وفقاً للبيانات الصادرة عن بنك الاحتياطي الأسترالي عقب الاجتماع. ويظل معدل البطالة قريباً من أدنى مستوياته التاريخية رغم بدء انخفاض طفيف في الوظائف الشاغرة عن مستويات الذروة. وسيتابع البنك المركزي مراقبة البيانات الواردة حول الأجور والاستهلاك وتوقعات التضخم بدقة قبل اجتماعه المقبل لمراجعة السياسة.